Guía de Alimentos

Los Alimentos son aquellos productos sólidos y/o líquidos que consumimos los seres vivos para nutrirnos. Sin embargo, los seres humanos no sólo consumimos alimentos con fines nutricionales (como los demás seres vivos), también lo hacemos con la finalidad de mantener un buen estado de salud, tanto físico, como psicológico.

Y sobre todo, lo hacemos con fines sociales, ya que nos permite estrechar lazos afectivos con nuestros amigos y familiares. También nos permite conectar y transmitir distintas culturas.

En un Mmm Qué Bueno! consideramos que uno de los temas más importantes para aprender a cocinar, es tener conocimientos sobre los ingredientes que usamos en la cocina, cómo se comportan, cómo se suelen cocinar, qué sabor aportan a nuestras recetas.

Y como cada receta tiene su particularidad y una cantidad de ingredientes que la hacen especial, hemos creado ésta gran guía de alimentos, para que los conozcas, cuales son sus orígenes, características, beneficios y sus usos en la cocina.

¿Qué son los Nutrientes?

Todos los alimentos que consumimos contienen nutrientes en su composición. Estos nutrientes, son sustancias bioquímicas que cumplen funciones vitales dentro de nuestro cuerpo. Y dependiendo del tipo de alimento, contendrá en su composición una o más sustancias.

Los nutrientes se clasifican en dos tipos, los nutrientes simples o micronutrientes y los nutrientes complejos o macronutrientes. Los nutrientes que requiere nuestro organismo en mayor cantidad son los macronutrientes y los que requiere en menor cantidad son los micronutrientes.

Los micronutrientes son aquellas sustancias que nuestro organismo necesita en pequeñas cantidades y cumplen la función de acelerar las reacciones químicas en el metabolismo. Dentro de los nutrientes simples, se encuentran las sales minerales, las vitaminas, compuestos inorgánicos como el agua, dióxido de carbono, nitrógeno, fósforo y azufre. También forman parte de este grupo los minerales, como el calcio, magnesio, sodio, yodo, hierro, cobre, zinc y flúor. 

Los macronutrientes son aquellas sustancias que nuestro organismo necesita en mayor cantidad y desempeñan la función de brindar energía, anticuerpos, aumentar el sistema inmune y ayudar al desarrollo y crecimiento de las células de nuestro organismo. Dentro de este grupo se encuentran los carbohidratos, las proteínas, las grasas y los lípidos. 

Origen de Los Alimentos

Una de las formas de clasificar los alimentos es por su origen, la gran mayoría de los alimentos que consumimos son de origen animal o de origen vegetal. Sin embargo, hay excepciones que no provienen de estos dos orígenes, como lo son los hongos comestibles, como las setas y los champiñones.

También, las bacterias ambientales, que son usadas como fermentos para elaborar otros alimentos como quesos, yogurt. Otro ejemplo, es la levadura que es usada para elaborar pan, vino y cerveza.

Los alimentos de origen vegetal, son todos aquellos alimentos provenientes de las plantas comestibles para los seres humanos. En esta categoría se incluyen las hortalizas y verduras, las legumbres, los cereales, los frutos secos, las frutas y las setas. Además, se incluyen aquellas plantas que se usan como especias, estimulantes, colorantes y edulcorantes.

Los alimentos de origen animal, así como su palabra lo dice, son todos aquellos alimentos que provienen directamente de los animales, incluyendo sus derivados. En Occidente, se suelen consumir especies de ganado tales como, bovinos, porcinos, ovinos y caprinos. También, las aves de corral, como pollo, pavo, pato, ganso. De igual forma, se incluyen los animales provenientes de ríos y mares, como los pescados, crustáceos y moluscos.

Los alimentos de origen mineral, a pesar de no ser considerados alimentos como tal, son aquellos que ingerimos o consumimos para proporcionarle a nuestro cuerpo un mejor funcionamiento. Ejemplo de ello, es el Agua, la Sal y el Bicarbonato de Sodio.

Tipos de Alimentos

Como ya hemos comentado, los alimentos se clasifican de muchas formas, además de clasificarlos por su origen, otra forma de hacerlo es por la función que cumplen los nutrientes de los alimentos en nuestro organismo, una vez ingeridos. Y se dividen en Energéticos, Plásticos o Formadores y Reguladores.

Son aquellos alimentos que permiten el funcionamiento normal del organismo, ya que nos aportan el combustible necesario para realizar actividades cotidianas, como alimentarse, dormir, estudiar, trabajar, etc. Son también conocidos como Carbohidratos y Grasas.

Son los alimentos que permiten el crecimiento, desarrollo y mantenimiento de la estructura de nuestro cuerpo, tales como los músculos, las vísceras y los huesos. Estos alimentos son ricos en Proteínas y la encontramos en las Carnes, Legumbres, Huevos, Lácteos y derivados.

Son aquellos alimentos que hacen que nuestro metabolismo funcione de forma adecuada, hacen que nuestro cuerpo pueda utilizar de manera conveniente el resto de los alimentos (Energéticos y Formadores). Estos alimentos también se conocen como Frutas y Vegetales.

A partir de esta clasificación, se encuentran representaciones gráficas, como la Pirámide de Alimentos o también llamada Pirámide Nutricional. También hay otra representación gráfica, que es la Rueda de los Alimentos. Ambas representaciones agrupan los alimentos según características nutricionales similares, con la finalidad de hacer referencia a las proporciones que nuestro organismo necesita para mantener una dieta sana y balanceada.

Grupos de Alimentos

Según ésta clasificación, se agrupan los alimentos por el o los nutrientes predominantes que contenga el alimento, independientemente de su origen, ya sea de origen animal o vegetal.

La idea principal de agrupar los alimentos es la de ayudar a las personas a comer alimentos de los distintos grupos, de forma balanceada y así tener una alimentación variada y saludable para garantizar los nutrientes que necesita nuestro cuerpo.

Este grupo, está compuesto por alimentos de tipo energético, contienen carbohidratos, por lo que aportan energía a nuestro cuerpo. En dicho grupo se incluyen cereales como el maíz, el trigo, el arroz, la avena, la cebada, el centeno, entre otros. También incluye a todos los derivados de estos una vez procesados, como lo son las harinas, que a partir de ellas se elaboran nuevos alimentos, como el pan, la pasta, galletas, bollería o bebidas. Por otra parte, incluye alimentos como la patata y los azúcares procedentes de la caña de azúcar y la remolacha.

En este grupo, encontramos alimentos de tipo energético, su nutriente predominante son los lípidos, mejor conocidos como grasas. Estas pueden proceder directamente de la parte grasa de la piel de un animal o elaboradas a partir de la leche de las hembras, como es el caso de las mantequillas. O bien elaboradas a partir de alimentos de origen vegetal, como lo son los aceites de oliva, de girasol, de palma, de maíz y las mantecas, como la manteca de cacahuete o también conocida como mantequilla de maní, la manteca de cacao, de coco, de frutos secos, entre otros.

En esta agrupación, se incluyen todos aquellos alimentos de origen animal (aves de corral, bovinos, porcinos, ovinos, caprinos, pescados, mariscos y moluscos), como también sus derivados. Además se incluyen los huevos, las legumbres y los frutos secos. Son alimentos de tipo plásticos o formadores, su nutriente principal son las proteínas, por lo que es muy importante su consumo, ya que permiten el crecimiento, desarrollo y mantenimiento de la estructura de nuestro cuerpo, tales como los músculos, las vísceras y los huesos.

Este grupo, está compuesto por alimentos de tipo plásticos o formadores, sus nutrientes principales son las proteínas y el calcio, por lo que es muy importante su consumo. En dicho grupo se incluye la leche procedente de animales como la vaca, oveja, cabra, etc. Y los derivados lácteos, que se consiguen a partir de la modificación de la leche, como lo son el yogur, el suero de leche, la nata, la cuajada, el requesón o ricotta, la mantequilla y los distintos tipos de quesos, ya sean frescos, blandos, semiduros o duros, sin curar, semicurados y curados.

En este grupo, encontramos alimentos de tipo reguladores, sus nutrientes predominantes son las vitaminas y los minerales. En esta agrupación encontramos alimentos procedentes de origen vegetal, excluyendo las frutas, frutos secos y las legumbres. Que, como ya hemos visto, pertenecen a otros grupos por contener distintos nutrientes para nuestro organismo. En este se incluyen, hojas, tallos, semillas, flores, frutos, raíces, rizomas, bulbos, etc.

Esta agrupación de alimentos, está compuesta por aquellos alimentos de origen vegetal, pero solo incluyen los frutos, que ciertos árboles producen. Que al igual que el grupo de las hortalizas y verduras, son de tipo reguladores y sus nutrientes predominantes son las vitaminas y minerales. En este grupo, solo se incluyen aquellos alimentos de origen vegetal que son frutos de ciertas plantas y este debe tener ciertas características, como en su interior las semillas. Las frutas son extensiones maduras de las plantas.